La Thaïlande se démène pour trouver un cylindre radioactif contenant du césium

Les autorités thaïlandaises se démènent pour localiser un cylindre métallique contenant un contenu radioactif dangereux qui a disparu d'une centrale électrique cette semaine, avertissant le public des risques graves pour la santé s'il le rencontrait.

Cette révélation intervient à peine deux mois après que l'Australie a été contrainte de lancer une recherche similaire pour retrouver une minuscule capsule radioactive qui a finalement été localisée au bord d'une autoroute.

Mais alors que cette capsule australienne a été perdue dans l'arrière-pays reculé du pays, à des centaines de kilomètres de la grande ville la plus proche, la cartouche thaïlandaise a disparu dans une zone beaucoup plus peuplée.

Le cylindre, mesurant 30 centimètres (4 pouces) de long et 13 centimètres (5 pouces) de large, a été porté disparu lors de contrôles de routine effectués par le personnel le 10 mars à la centrale électrique au charbon de Prachin Buri, une province du centre de la Thaïlande, à l'est de la Thaïlande. capitale Bangkok.

La province compte près d'un demi-million d'habitants et abrite certains des meilleurs parcs nationaux de Thaïlande, notamment le célèbre parc national de Khao Yai, populaire auprès des touristes locaux et internationaux.

Les parcs constituent une excursion d'une journée courante depuis Bangkok, une mégapole tentaculaire de quelque 14 millions d'habitants.

Utilisé pour mesurer les cendres, le cylindre faisait partie d'un silo et contient du césium 137, une substance hautement radioactive qui, selon les scientifiques, est potentiellement mortelle.

Des équipes de recherche et des drones ont été déployés pour récupérer le cylindre manquant, selon un communiqué de l'Office of Atoms for Peace (OAP), un régulateur gouvernemental pour la recherche radioactive et nucléaire en Thaïlande.

Recherche en cours d'une capsule radioactive manquante en Australie occidentale

Le secrétaire général adjoint, Pennapa Kanchana, a déclaré mercredi à CNN qu'ils utilisaient un équipement de détection radioactive pour localiser le cylindre.

"Nous recherchons dans les magasins de recyclage des déchets de la région", a-t-elle déclaré. «Nous (utilisons) du matériel d'enquête pour détecter les signaux. Pour les zones que nous ne pouvons pas atteindre, nous avons dépêché des drones et des robots.

La police thaïlandaise est également impliquée dans les recherches. Elle pense que le cylindre a disparu depuis février, mais n'a été officiellement signalé comme perdu par la société National Power Plant 5 que vendredi.

La police a examiné les images de vidéosurveillance de l'usine, a déclaré à CNN le chef de la police du district de Si Maha Phot, Mongkol Thopao, mais a été gênée par des « vues limitées » de la machine.

"On ne sait pas si l'article a été volé et vendu à un magasin de recyclage ou égaré ailleurs", a déclaré Mongkol. « Nous avons envoyé nos équipes dans les magasins de recyclage du quartier… nous ne parvenions toujours pas à les trouver. »

Une capsule radioactive a disparu en Australie. C'est petit et potentiellement mortel

Les experts préviennent que le césium 137 peut créer de graves problèmes de santé pour les personnes qui entrent en contact avec ce césium : brûlures cutanées dues à une exposition rapprochée, mal des rayons et risques de cancer potentiellement mortels, en particulier pour les personnes exposées sans le savoir pendant de longues périodes.

Le césium 137 a une demi-vie d’environ 30 ans, ce qui signifie qu’il pourrait présenter un risque pour la population pendant des décennies s’il n’est pas détecté.

Pennapa, du Bureau de l'Atome pour la Paix, a exhorté le public à ne pas paniquer.

« Si le grand public entre en contact sans le savoir, les effets sur la santé dépendront du niveau d’intensité (des radiations). S’il est élevé, la première chose que nous verrons est une irritation cutanée.

Ce n’est pas la première fois qu’une telle chose se produit en Thaïlande.

En 2000, selon le rapport du Congressional Research Service, des bidons contenant un autre isotope radioactif, le cobalt 60, ont été achetés par deux collecteurs de ferraille, qui les ont emmenés dans une casse où ils ont été ouverts.

Certains travailleurs ont subi des blessures ressemblant à des brûlures, et finalement trois personnes sont mortes et sept autres ont été blessées par radiation, selon le rapport. Près de 2 000 autres personnes vivant à proximité ont été exposées aux radiations.