La renaissance du Gaslight Festival attire des milliers de personnes dans la rue historique West Eighth Street

27 août — ANDERSON — Lors du court défilé dans West Eighth Street au Anderson Gaslight Festival, Darla Sallee a admis avoir refoulé quelques larmes.

Sallee, directeur exécutif de l'Anderson Symphony Orchestra, a dirigé un comité de bénévoles et de résidents du quartier historique de West Eighth Street qui a passé 10 mois à planifier et à organiser la renaissance du festival. Ce processus, dit-elle, lui a rappelé des souvenirs de son enfance, lorsqu'elle assistait chaque année à l'événement avec sa mère.

"J'ai toujours aimé ce festival, et je pense que c'est en partie ce qui a créé en moi ce désir de faire partie de ce genre de choses", a déclaré Sallee peu avant le départ du défilé samedi matin.

À quelques pâtés de maisons de là, des bénévoles ont aidé les propriétaires de voitures anciennes à s'inscrire au spectacle de voitures classiques et de hot rods du festival. Plus de 65 entrées ont attiré l'attention des gens qui se promenaient le long de West Eighth Street et discutaient avec leurs propriétaires, qui s'arrêtaient de temps en temps pour polir le chrome et polir la peinture de leurs biens les plus précieux.

"Cela signifie beaucoup", a déclaré Tim Bailey alors qu'il se tenait près de sa Ford modèle T de 1924. Bailey, qui possède un petit atelier de réparation de moteurs dans le quartier, a déclaré que le retour du festival était attendu par les habitants de la région depuis plusieurs années.

De 1973 à 2004, le Gaslight Festival était parmi les plus importants du comté de Madison. Conçu comme une collecte de fonds pour couvrir l'achat de plus de 100 lampes à gaz de style Newport installées des rues Jackson à Henry, le premier festival a eu lieu le dimanche de Pâques en 1973.

Les organisateurs ont commencé à planifier la reprise du festival à la fin des années 2010, mais la pandémie de COVID-19 a prolongé sa pause de quelques années supplémentaires. L'événement d'une journée de samedi, a déclaré Sallee, visait à rappeler l'apogée du festival, lorsque le patrimoine victorien du quartier, y compris l'architecture distinctive de ses maisons, occupait le devant de la scène.

"Je considère la Huitième Rue et le centre-ville comme le lien entre la communauté", a déclaré Sallee. "C'est là que les arts se produisent, où les idées s'échangent, où les liens s'établissent. L'opportunité de ramener cela m'a vraiment intrigué."

Les participants pouvaient s'inscrire à des visites de certaines des demeures historiques du quartier. D'autres événements comprenaient un concours de pâtisserie, une zone de divertissement pour les enfants, des promenades en calèche, des food trucks et un jardin de bière et de vin.

L'un des grands maréchaux du défilé était Milt Otto, qui a déménagé à West Eighth Street en 1972 et dont la famille a aidé à organiser le premier Gaslight Festival l'année suivante. Le festival de samedi marquait également le 50e anniversaire de cet événement.

"C'est un véritable voyage dans le passé", a déclaré Otto. "C'est tout simplement incroyable de voir cela ressusciter et ces jeunes énergiques dans la rue faire maintenant cela pour la communauté."

Les résidents de longue date n’étaient pas les seuls à apprécier l’identité du quartier. Les organisateurs de l'événement comprenaient des nouveaux arrivants dans le quartier, dont plusieurs ont rapidement compris ce qui le rend unique.

"J'aime tout le monde dans cette rue", a déclaré Shelly Bond, qui vit au coin de West Eighth Street et Madison Avenue depuis sept ans. "Ils ont été très accueillants lorsque j'ai emménagé. J'ai très vite fait connaissance avec tout le monde."

Bond a déclaré que même si elle n'est pas originaire d'Anderson, après avoir rejoint le comité de planification du festival, elle s'est familiarisée avec sa signification pour de nombreux résidents de longue date.

"C'était un festival tellement important il y a quelques années que tout le monde s'en souvient quand il était enfant", a déclaré Bond. "Ramener quelque chose qui ne s'est pas produit depuis longtemps, depuis la disparition d'Anderson lorsque (General Motors) est parti et tout, tout le monde est tellement excité à l'idée de ramener quelque chose qui était ici."

Sallee a déclaré que des discussions avaient déjà eu lieu en prévision du Gaslight Festival de l'année prochaine, prévu pour le 24 août 2024.

"Nous sommes super excités", a-t-elle déclaré. "Nous avons déjà parlé de l'année prochaine et planifié l'année prochaine."